"La poesia no es un lujo. Es una necesidad vital de nuestra existencia. Forma la calidad de la luz en la cual predicamos nuestros sueños y esperanzas hacia la supervivencia y el cambio, primero convertida en lenguaje, luego en una idea, después en una acción más tangible."
-Audre Lorde
"El deber del escritor es hacer la revolución irresistible."
-Toni Cade Bambara
Hay un movimiento actual, un movimiento de jovenes quienes se estan dando cuenta de la naturaleza opresiva de su sociedad y estan dedicando sus vidas a crear nuevas realidades para ellos mismos y sus comunidades. La poesia, en sus varias formas,
está en el corazon de este movimiento, hablando en contra de sistemas opresivos y a favor de determinación propia, identificación propia y visiones audazes de realidades alternas.
Algunos la llaman spoken word. A veces suena como hip-hop. Otros insisten en que usemos la palabra poesia. Cualquiera que sea el nombre, es nuestras historias, nuestras verdades, nuestras canciones dichas de nuestras bocas. La poesia, tan vieja como el mismo aliento, es la base de toda expresión cultural humana. De la poesia viene la letra, canción, narración, drama, escritura, ensayo e ideologia.
Hace tan solo unos cuantos años, la poesia estaba oculta en cafeterias y pequeños circulos intimos y muchas veces asociada con chasquido de dedos. Para muchos jovenes, la poesia era vista simplemente como practica académica, mientras maestros de Literatura Inglesa le hacían creer a sus estudiantes que solo Robert Frost y William Shakespeare definen la poesia. No era normal que jovenes, especialmente hombres, se expresaran usando esta forma de arte cultural. Durante muchos años mis poemas estuvieron ocultos en libretas debajo de mi cama, y con ellos mis pensamientos, ideas y emociones.
Durante los años ochentas y noventas, instituciones culturales basadas en la comunidad, tales como el "Nuyorican Poets Café" en el bajo Manhattan, el "Afrikan Poetry Theatre" en Queens, y el "Brooklyn Moon" en Fort Green (Brooklyn) crearon un espacio abierto para que yo y otros jovenes pudieramos expresarnos en frente de una audiencia captiva, en "open mics".
Una sesión deopen mic tiene su energía propia. A veces las sillas son colocadas como bancos de iglesia frente a un podio o al escenario con un solo microfono. Otras veces, las sillas son colocadas en un circulo para tener contacto visual continuo. De cualquier manera, un espacio es creado donde emociones e ideas pueden ser compartidas sin criterio. Se pasa una lista para que las personas se anoten para participar en el open mic. Un presentador alentador y energetico llama a cada persona a tomar su turno llenando este espacio sagrado con palabras de sus libretas, papel o estilo libre- poesia extemporanea. Durante el open mic, la audiencia responde con una mezcla de risas, asentimiento, chasquido de dedos, reflección en silencio y aplausos.
El open mic es la democracia en acción. El microfono está disponible para todos, sin importar género, raza, clase, edad, educación u orientación sexual y todas las perspectivas, aunque sean discutidas, son respetadas. La poesia es una oportunidad de conseguir conocimiento de diferentes perspectivas, dandonos a cada uno un entendimiento de nuestra experiencia universal humana, la formula para crear comunidad.
A través de estos lugares, fui introducido a nuevas personas y nuevas ideas. Otros plantearon preguntas parecidas a las mias- preguntas de desesperación, pobreza e injusticia en nuestra sociedad a través de su poesia. Algunos presentaron invitaciones a protestas, reuniones y debates en varios temas. Uno de los primeros acontecimientos a los cuales asistí se trataba de un hombre de quien nunca habia escuchado nada anteriormente, Mumia Abu-Jamal. Me enteré del maltrato que habia recibido Mumia y sobre otros prisioneros politicos y la industria de prision. De esta manera, estos lugares fueron mi entrada al activismo, el cual daría forma a toda mi poesia y mi vida.
En la discusión y open mic mensual "Politics, Poetry and Peac e" del club del alto Manhattan de la Liga de Jovenes Comunistas, se divide en tiempo igualmente entre la poesia y hip hop y discusiones sobre varios temas. Muchas vezes, nos damos cuenta que un solo poema tiene la tendencia de resumir los sentimientos expresados durante la discusión. Otras veces la sesión de open mic agrega nuevos elementos y abre un espacio para que aquellos jovenes que anteriormente no se expresaron, participen.
Sin haber leido las leituras de Karl Marx, los discursos de Che Guevarra o la biografia de Malcolm X, a traves de la poesia, los jovenes claramente y con facilidad describen sus sentimientos, piensamentos e ideas sobre las condiciones alrededor de sus vidas y sus comunidades. Muchos de los poemas que se tratan de temas de violencia policial, problemas en el sistema de educación, la industria de carceles, racismo y sexismo son testimonios personales contra el capitalismo e imperialismo. Estos poemas sobrepasan analisís político y ofrecen belleza, amor y esperanza para cambios, transformación y lucha.
Los poetas mismos son transformados por este proceso. En una cultura donde el individualismo es una cualidad central y donde no hay un espacio disponible para que un individuo se pueda expresar, el open mic representa verdadero aceso a la sociedad. Ahora tenemos una voz. Cada vez que contamos nuestras historias y nuestras verdades, se manifesta nuestra existencia. Un pueblo que sabe identificarse y puede describir sus condiciones es un pueblo realizado. Ellos estan empezando un proceso de transformación y definición para ellos mismos, para sus familias y para sus comunidades - así transformando la sociedad.
Con este movimiento moderno de spoken word , la historia ya no es contada con la misma tradición por los supuestos "historiadores." Ahora se ha vuelto la tradición oral y la historia se cuenta a traves de los diarios personales, las hojas de papel harapiento, open mics y eventos de poesia en todas partes. Se graban las historias de nativos de cada comunidad, apreciando y valorizando sus perspectivas locales, nacionales y globales.
En Nueva York, la mayoria de los jovenes adquieren su información a traves de poemas en vez de las noticias de Fox o el New York Post. En los últimos dos años, mientras que los medios de comunicacion, controlados por las grandes corporaciones, se manifestaban a favor de la guerra, los poetas hacían preguntas y ofrecían alternativas a reacciones violentas. Aunque los libros de historia norteamericana se graba la absolución de los cuatro oficiales de policia involucrados en la asesinato de Amadou Diallo, los poetas de Nueva York ayudan a crear una perspectiva de la comunidad, gritando y repitiendo "41 disparos, 41 balas! Por que 41?!" Son solo dos ejemplos de como la poesia ayuda a formar nuestra conciencia.
La poesia se re-integró en las vidas cotidianas de jovenes a traves del open mic. Estos acontecimientos le han dado a los jovenes su unica oportunidad de expresarse. Ahora la poesia se puede escuchar en las esquinas, protestas, en las escuelas, en las iglesias, en la televisión y en open mics en todos lados. Con esta resurgencia moderna de la poesia en nuestra sociedad, esta hierramienta cultural no será ni podrá ser vista como producto para la explotación capitalista, ni tan solo una hierramienta politica para aquellos dentro del movimiento, sino como una forma de expresión humana valiosa en si.
Todo el mundo debe escribir poesia. Lo que escribimos, como poetas, esta en la vanguardia de nosotros mismos. Escribímos cuando estamos explorando, queremos encontrar claridad o estamos en busca de las verdades dentro de nosotros. Cuando formamos un poema en un lenguaje específico - damos vida a estos emociones, pensamientos e ideas en proceso de desarollo. La poesia es el fenomeno natural de emociones y pensamientos que forman palabras, ideas y luego acción. A traves de la juventud, hoy en dia la poesia toma su legítimo lugar, como el alma de nuestra lucha.
Kahlil Almstafa es un miembro del club de alto manhattan de la YCL. Kahlil tiene un CD y libro llamado "CounterIntelligence," que será lanzado en Marzo de 2004.
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